Shea Theodore dei Golden Knights segna nella finale della Stanley Cup

Il difensore dei Golden Knights Shea Theodore ha segnato il suo primo gol dei playoff nella vittoria contro i Florida Panthers sabato in Gara 1 della finale della Stanley Cup.

Mark Stone è rimasto sorpreso quando ha sentito l'annunciatore dei Golden Knights, Bruce Cusick, durante la seconda ora di sabato alla T-Mobile Arena.

Il difensore Shea Theodore aveva appena segnato il suo primo gol nei playoff? Non poteva essere vero.

"Non lo sapevo perché ci genera così tanta offesa con le sue gambe", ha detto Stone. "Crea e muove il disco così bene per noi."

Era vero.

Theodore, uno dei motori offensivi dei Knights sin dall'inizio, non ha visto un disco andare in rete in questa postseason fino a Gara 1 della finale della Stanley Cup. Ci sono stati alcuni cambiamenti traballanti da un giocatore da cui la squadra si aspetta così tanto.

Il tempismo di quel primo gol potrebbe rivelarsi perfetto per questo motivo. Riportare Theodore al massimo della forma potrebbe rendere i Knights, in vantaggio per 1-0 sui Florida Panthers in vista della seconda partita di lunedì, molto più pericolosi.

"So che è stato un po' più concentrato in queste ultime partite, ma sta giocando un buon hockey per noi", ha detto l'ala destra Jonathan Marchessault. "Questo è un altro ragazzo che sono abbastanza felice che salga sul tabellone qui."

Il gol ha mostrato tanto di ciò che c'è di speciale in Theodore, che ha dato ai Knights un vantaggio per 2-1 sulla strada verso una vittoria per 5-2.

Ha ricevuto il disco dal partner Brayden McNabb sul lato sinistro della linea blu circa a metà del secondo periodo. L'ala destra dei Panthers Anthony Duclair è andato a incontrarlo come parte della struttura difensiva uomo a uomo della Florida.

Theodore si è spostato alla sua destra, poi si è girato sulla spalla sinistra per proteggere il disco mantenendolo in zona offensiva. Duclair, pensando di aver bloccato Theodore nell'angolo destro, allungò il bastone per un poke check. Theodore si tirò indietro in un lampo, poi lasciò il suo difensore nella polvere.

Camminò dritto in mezzo al ghiaccio e sferrò un tiro di polso che il portiere Sergei Bobrovsky non riuscì a fermare a causa di un grande blocco dell'ala sinistra Brett Howden. Il gioco è stato possibile solo grazie alle abilità speciali di Theodore. I difensori non dovrebbero essere in grado di muoversi in quel modo, di tagliare un centesimo come un giocatore di basket che toglie un avversario dal palleggio.

Ma è proprio quello che fa Theodore.

Roba sporca da Shea Theodore per creare un vantaggio a Las Vegas! 😮‍💨 pic.twitter.com/PFa44ahC1m

– Sportsnet (@Sportsnet) 4 giugno 2023

"Shea ha la capacità di muoversi lateralmente meglio di qualsiasi difensore che abbia mai visto", ha detto l'allenatore Bruce Cassidy. "Abbiamo bisogno di lui per l'attacco secondario. È un grande obiettivo".

Theodore ha ballato intorno ai difensori in quel modo centinaia di volte da quando ha preso parte al draft di espansione del 2017. Ma non aveva fatto molto nei primi turni dei playoff.

Il 27enne non è sempre sembrato se stesso dopo aver saltato sette delle ultime otto partite della stagione regolare a causa di un infortunio non rivelato. Theodore è stato l'unico dei sei principali difensori della squadra a non avere un punteggio positivo cinque contro cinque nel secondo turno contro Edmonton. Ha anche preso tre rigori in sei partite della serie, un valore anomalo per qualcuno che è stato convocato per otto durante la terza campagna vincente della Pacific Division dei Knights in sei anni.

Ciò ha portato a un colloquio con Cassidy e l'assistente allenatore John Stevens dopo Gara 1 della finale della Western Conference. Theodore ha poi ottenuto la parrucca e gli occhiali da Elvis dei Knights come giocatore della partita la notte successiva per il suo assist principale sul vincitore degli straordinari del centro Chandler Stephenson.

THEO HA GUADAGNATO LA PARRUCCA DI ELVIS 🕺 pic.twitter.com/qDjqTuatDz

— z – Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 21 maggio 2023

Da lì sono partiti i segnali di una svolta. Theodore iniziò a sondare, cercando opportunità in cui la sua velocità e abilità potessero avere un nuovo impatto. Aveva solo bisogno dell'ultima piccola esecuzione per finire una di quelle commedie. L'ha ricevuto sabato.

"Mi sento bene, sto muovendo i piedi e sto cercando di fare più giocate", ha detto Theodore. "Sento che è un buon momento per acquisire un po' di fiducia. Spero di poter continuare a farlo."