Mentre lo Utah si urbanizza, le feste della frutta celebrano il patrimonio culturale piuttosto che ciò che viene coltivato qui

Ogni anno si tengono più di una dozzina di festival che celebrano l'industria agricola dello Utah. Uno dei più longevi è Strawberry Days a Pleasant Grove.

La prima celebrazione risale al 1921 quando la città era una grande produttrice di fragole. L'evento annuale è stato organizzato da quello che allora era conosciuto come Wasatch Club per sensibilizzare il mercato delle fragole di Pleasant Grove.

"È diventato sempre più grande e si è passati da una piccola celebrazione serale, ora siamo arrivati ​​a una celebrazione di circa nove giorni", ha detto Lisa Young, presidente del comitato degli Strawberry Days.

Oltre un secolo dopo, la festa continua, ma i campi di fragole sono scomparsi, in gran parte a causa dello sviluppo urbano e della crescita della popolazione.

"Ora facciamo un'offerta e dobbiamo prendere quelle fragole dalla California. E benedici i loro cuori per quelle inondazioni che hanno avuto. Ma stiamo ancora ricevendo abbastanza fragole."

Young ha detto che in genere durante l'evento vengono consumate 1.400 casse di bacche rosse. Le fragole vengono ancora coltivate nello Utah, ma la produzione locale è diminuita negli ultimi 50 anni.

"Nelle valli di Salt Lake e dello Utah la produzione di frutta e verdura ha subito un duro colpo a causa dell'urbanizzazione in aree con terreni agricoli vitali e fertili", ha affermato Bailee Woolstenhulme, portavoce del Dipartimento di Alimentazione e Agricoltura dello Utah.

Il clima secco dello Utah e la quantità di manodopera necessaria per produrre fragole sono altre ragioni del declino.

"Negli anni '60 e '70 e fino agli anni '80 gran parte della produzione di fragole veniva consolidata in climi dove potevano avere una stagione di crescita molto più lunga", ha affermato Brent Black, specialista di frutti di bosco e professore alla Utah State University. "Quindi ora, se si guardano le statistiche a livello nazionale, la costa centrale della California è un'enorme regione produttrice di fragole. La Florida, una grande regione produttrice di fragole, l'Oregon un po' dentro Washington perché hanno una stagione di crescita molto più lunga".

Black ha affermato che lo sviluppo non ha avuto un impatto tanto sui produttori di fragole quanto su quelli che coltivano altri frutti nello stato.

"Gran parte dello sviluppo nello Utah è avvenuto in aree tradizionalmente adatte alla produzione di frutta. Ed è questo che ha colpito l'industria delle pesche, dei lamponi e alcune altre colture. Penso che con le fragole sia stato più questo tipo di il predominio di questi climi ottimali e il lavoro che in un certo senso lo hanno spinto."

Secondo Black, le ciliegie e le mele sono alcuni dei più grandi raccolti di frutta dello Utah.

Indipendentemente dal volume della produzione locale, Carol Edison, folclorista statale in pensione e co-curatrice del libro "This is the Plate", ha detto che non è tanto una questione di cibo in questi festival. È più un modo per riunire le persone e onorare il patrimonio della comunità.

"Ogni anno [i visitatori] tornano nella città in cui è cresciuta la mamma o nella città da cui proveniva il nonno. E spesso incontrano parenti, vecchi amici, vecchi vicini e fanno parte di qualcosa che è diverso dalla loro vita quotidiana . Ed è proprio così che funzionano questi festival."

Forse lo stesso si può dire per Strawberry Days e la sua eredità di 102 anni, così come per altri festival a tema alimentare in tutto lo Utah.

Gli Strawberry Days 2023 si terranno dal 10 al 18 giugno.